De l'abbaye fondatrice et de ses dépendances ne subsiste que l'église, seul témoin de l'histoire tourmentée d'un quartier aujourd'hui plus célèbre pour avoir accueilli Jean-Paul Sartre, Jacques Prévert ou Boris Vian, que pour sa redoutables prison millénaire dirigée par d'omnipotents abbés dont Louis XIV ne sut entamer les prérogatives...

L'église Saint-Germain-des-Prés est aujourd'hui la plus ancienne église de Paris, faisant autrefois partie d'un plus vaste ensemble comportant une abbaye ainsi qu'une prison attenante. L'abbaye fut élevée en 543 par le roi mérovingien Childebert qui, revenant d'une expédition en Espagne où il s'était emparé du trésor de l'église de Tolède, prit la décision avec Germain...

En pleine tourmente révolutionnaire, la prison de l'Abbaye fut mise à contribution, réservant à ses nombreux hôtes un sort peu enviable. L'un d'eux témoignera dans ses Mémoires : « J'arrive à l'Abbaye ; on me fouille avec la plus scrupuleuse exactitude ; je suis dépouillé et jeté dans un cachot...