L'Histoire retient le nom d'Edison comme inventeur du phonographe en 1878. Capable d'enregistrer la parole et de la restituer, ce qui constitue alors une véritable révolution semble inspiré des travaux de deux Français pourtant oubliés à l'époque : Charles Cros, qui en avril 1877 avait communiqué à l'Académie des sciences les plans d'un appareil remplissant les mêmes fonctions que le phonographe, et Léon Scott de Martinville, qui dans l'incrédulité générale et vingt ans auparavant, avait donné naissance à son phonautographe enregistrant les sons sans les reproduire...

Une curieuse application industrielle du phonographe vit le jour en 1890 : la poupée phonographe, qui fit alors fureur en Amérique. Le corps est en fer-blanc, l'intérieur est creux, la partie supérieure est disposée comme un fond d'écumoire, percée de trous nombreux et d'assez fort calibre...

Envoyé de New York pour faire connaître en Europe le phonographe, l'aide de M. Edison se trouvait ce 11 mai 1878 à Paris, s'apprêtant à présenter un appareil vraiment merveilleux, puisqu'il reproduisait la voix humaine, parlait, chantait, répétait les sons, préalablement fixés et emmagasinés à sa surface...

Le phonographe fut à l'origine de vocations de chanteurs et conteurs dont la voix particulièrement « phonogénique » pouvait en faire des vedettes du cylindre ! Si merveilleux que soient le téléphone et le phonographe, on sait que toutes les voix ne s'y entendent pas aussi nettement...