Introduit en France en 1560, le tabac, bien que divisant savants et poètes du temps, rencontre chez nous un vif succès dès le début du XVII^e siècle. Si l'herbe à la reine fait dès 1621 le bonheur d'un État la soumettant à une taxe tout en blâmant sa consommation, son usage croissant est source de vocations, notamment au sein de la ville de Strasbourg qui n'accueillera pas moins de 72 fabriques de tabac à fumer et à priser. Ainsi, l'Alsace parvient à satisfaire ses propres besoins tout en exportant jusqu'en Russie...

Lorsque Christophe Colomb découvre l'Amérique en 1492, les Indiens font déjà usage du tabac, soit pour réveiller leur esprit ou se procurer une sorte d'ivresse, soit pour guérir une foule de maladies contre lesquelles...

Le tabac eut ses panégyristes et ses détracteurs. Amurat IV, empereur des Turcs, le tsar de Russie et le Shah de Perse en défendirent l'usage dans leurs États, sous peine d'être privés de la vie ou d'avoir le nez coupé ; si les princes souhaitaient châtier le vice...