Dès la fin du XIX^e siècle et l'avènement de l'ère industrielle, certains brocardent un système éducatif aux multiples carences, inadapté aux exigences du monde nouveau et tendant à réprimer l'esprit d'initiative au lieu de l'encourager.

Tandis que l'on reproche à l'examen de ne sanctionner que les efforts de mémoire, la méthode même d'apprentissage est également remise en cause, se résumant selon certains à l'accumulation de connaissances en un minimum de temps, prédestinant ainsi l'élève à « faire carrière » et non à lui donner les armes pour affronter le métier d'agriculteur, d'industriel ou de commerçant...

La folie du diplôme s'empare de nous et nous ridiculise. On ne pourra bientôt plus être concierge, balayeur, frotteur, sans avoir passé un examen. Le baccalauréat a tracé la voie où se sont engagés tous les petits et grands Français, de l'école primaire à l'Institut. Il semble que toutes les vanités, que toute la gloriole humaine tiennent...