Proche de la Terre, la planète Mars intriguait déjà les Chinois voici plus de 4000 ans, nourrissant les fantasmes des civilisations antiques. La réalité semble rejoindre la fiction lorsqu'au XIX^e siècle, l'astronome Schiaparelli établit la présence de canaux à sa surface, dont les tracés auraient une origine intelligente...