Si les premières mesures thermométriques effectuées en France ne remontent qu'à la fin du XVII^e siècle, nombre de chroniques témoignent de l'existence ancestrale d'hivers dont les rigueurs gelaient régulièrement les fleuves, retardaient l'efflorescence et affamaient les populations...

En 821 les plus grandes rivières de la Gaule et de la Germanie furent « tellement glacées que, par l'espace de trente jours et davantage, on y passait par-dessus et à cheval et avec des charrettes...