La fabrication des monnaies est une véritable épopée, émaillée de faits parfois insolites : des rois faux-monnayeurs altérant les pièces pour sauver leur pays de graves embarras financiers, au gouvernement de la I^ère République qui battit monnaie avec le bronze des cloches.

Chez les peuples primitifs, le commerce est toujours fait par voie d'échange : c'est ainsi que procèdent encore certaines peuplades, et même nos enfants, qui donnent tant de billes de marbre pour une bille d'agate, etc. Dans l'Amérique septentrionale, les peaux de castor ; dans l'Afrique centrale, les plumes d'autruche, les défenses d'éléphant, les mètres et les yards de cotonnade, etc., voilà la véritable monnaie...

5 décembre 1360 : premier franc de l'histoire monétaire française, le franc à cheval est créé. Cette pièce d'or valant une livre tournois est frappée pendant la guerre de Cent Ans, au moment de la libération du roi Jean le Bon, qui avait été capturé par les Anglais en 1356 à la bataille de Poitiers...

On croit cette monnaie d'or antérieure d'environ deux siècles à la guerre des Gaules, c'est-à-dire approximativement de 250 ans avant J.-C. Celle que nous reproduisons d'après le spécimen conservé au Musée National de Saint-Germain, est en très bon état, les flancs ayant été rognés dans l'origine dans le but d'obtenir une quantité d'or aussi exacte que possible. La pièce a été démonétisée au moyen d'une rayure frappée sur la face avant d'être jetée comme offrande dans le lit du fleuve...