Petite commune presque coupée du monde au XIX^e siècle, située à 1500 m d'altitude dans une étroite vallée de Haute-Savoie, Morzine est le théâtre d'une étrange « épidémie » se déclarant au printemps 1857.

Les malades, dont le nombre en progression constante atteint cent vingt en 1861, sont en majorité des femmes victimes de crises répétées, au cours desquelles elles semblent possédées, frappant, hurlant et proférant insultes et blasphèmes. Convaincue de l'origine surnaturelle du mal, la population appelle de ses vœux des cérémonies d'exorcisme, et traque comme hérétiques ceux qui gardent leur sang-froid...

Devant la recrudescence de crises qualifiées de « démoniaques », la population exige du corps ecclésiastique des cérémonies d'exorcisme, avant que des personnes gravement atteintes ne soient placées dans des hôpitaux en 1862. Mais en 1864, la maladie semble ne pas être enrayée, et un prélat l'apprend à ses dépens en pleine tournée pastorale...