Si les athlètes du monde entier plébiscitent les nouveaux Jeux Olympiques restaurés en 1896 en Grèce grâce à Pierre de Coubertin, les Français envoient timidement leurs sportifs et y dépêchent sans conviction leurs journalistes. Pourtant la fête, grandiose, marque tous les esprits.

Les Français qui n'ont pas assisté à la première célébration des Jeux olympiques restaurés n'ont reçu de l'éclat de cette fête sans précédent, qu'une impression fort inférieure à la réalité. Les plus grands organes n'avaient à Athènes que des correspondants occasionnels, munis de l'ordre exprès de ne pas user du télégraphe...

Depuis les temps les plus reculés, chaque ville grecque célébrait des jeux dont elle faisait d'ordinaire remonter l'établissement à la divinité elle-même. Quelques-uns de ces jeux devinrent de véritables solennités nationales...