En 1863, dans une société où la politique est proscrite au théâtre, Lemercier de Neuville, brillant journaliste en rupture de ban, échappe à la censure par le truchement de marionnettes qu'il confectionne lui-même et dont il cisèle en maître les propos. Le succès est immédiat...

Les marionnettes dites du « genre noble » furent très en honneur dès 1863, non plus celles des théâtres enfantins des Champs-Élysées, mais celles que transformaient les lettrés et les artistes, les élevant à la dignité de vrais comédiens, infiniment plus dociles que les acteurs en chair et en os, et n'ayant ni morgue ni caprices...

Je me hâte d'expédier quelques cuillerées de potage et une aile de perdreau, car ma soirée a son emploi. Il y a en effet grande solennité à la villa Corneille. Les Pupazzi de Lemercier de Neuville doivent y tenir...