Une vieille croyance faisait admettre des périodes dites climatériques, révolutions dans la vie humaine amenant de fatales péripéties et souvent de mortelles catastrophes, par l'inévitable marche des fonctions de l'organisme.

Le père Labbe dérive ce mot du grec klimax, inclinaison ; « d'autant, dit-il, que les grands changements dans la vie des hommes...