Petite pièce de taffetas ou de velours noir, la mouche, ou tache avantageuse dans le langage précieux, se collait principalement sur la peau du visage afin d'en rehausser la blancheur et l'éclat. Accessoire indispensable de mode, elle serait née d'un traitement préconisé contre les maux de dents, et fait fureur du règne de Louis XIII à la Révolution.

Une ordonnance médicale serait-elle à l'origine de l'idée qui vint aux femmes d'appliquer sur leur visage ces découpures de taffetas noir qui simulaient au début les ramifications des veines des temps ? Peut-être, et ce ne serait pas la seule fois, du reste, que des liens étroits uniraient la mode et ses caprices aux prescriptions d'un médecin...

Les érudits ont fait une incursion à travers le passé pour y retrouver cet accessoire de la beauté féminine, et à en croire l'un d'eux, l'usage des mouches était connu des Anciens, même à Rome. D'après le savant Bœttiger, nos ancêtres étaient très sujets aux boutons : on peut compter...

Sous Louis XV, le rouge et les mouches furent un véritable habillement du visage. La face tout entière en était empouacrée, au point de rendre la personne méconnaissable : « Par les soins que Lise prend et du plâtre et des pommades, les visites qu'elle rend sont autant de mascarades...