Exercé par les habitants des côtes, le droit de naufrage consistait à s'approprier tous les biens de bateaux échoués, l'appât du gain incitant les plus mal intentionnés à saborder les navires en péril au prix de vilenies.

Le droit de naufrage, dont le produit figurait d'une manière constante dans les revenus des seigneurs féodaux, était exercé par les habitants des côtes. Non seulement les malheureux navigateurs, échappés à la tempête ayant détruit leur navire, n'arrivaient, à grand peine, sur le rivage, que pour voir voler et piller les débris de leur cargaison...

On rencontrait aussi des pilleurs de mer dans les pays limitrophes de la France. Le jurisconsulte Valin rapporte ainsi que, dans certaines parties de l'Allemagne, on priait Dieu publiquement pour qu'il y eût beaucoup d'échouements sur les côtes. Le numéro du mois d'août 1721 du...