Comptant à vingt-cinq ans parmi les peintres du roi, Antoine Benoist devient premier sculpteur en cire de Louis XIV et reçoit en 1668 l'autorisation d'exécuter les figures de tous les grands de ce monde. Habile, talentueux et jalousé, il ouvre, plus de deux siècles avant Grévin, le premier musée de figures de cire, et doit faire face à de nombreux imitateurs.

Parmi la quantité d'œuvres d'une valeur d'art si inégale que renferment les galeries du palais de Versailles, se trouve le médaillon de Louis XIV, en cire colorée, exécuté en 1706 par Antoine Benoist, placé aujourd'hui dans la chambre à coucher du grand roi. Il est né le 24 février 1632 à Joigny (Yonne)...

En avril 1685, les Augustins déchaussés de Paris sollicitaient, en faveur du nommé Charles Thadée, le droit exclusif de représenter en figures de cire, en petit, les Merveilles du monde, « qui sera, dit la requête, une idée générale et historique de ce qui s'est fait de plus remarquable, de siècle en siècle, depuis la création...

Lorsque Benoist voulut acquérir un titre de noblesse, généalogistes et héraldistes se mirent en campagne. Ils découvrirent, ainsi que le mentionnent les lettres patentes du 25 juillet 1706, un nommé « Guillaume Benoist, quatrième ayeul de l'exposant...