Lorsqu'en 1887 les premières ambulances urbaines voient le jour en France, chargées de transporter rapidement malades ou victimes d'accident à l'hôpital le plus proche, la médecine d'urgence n'avait acquis ses lettres de noblesse qu'un siècle auparavant sur les champs de bataille, bien qu'une organisation ait existé dans la relève des blessés dès le VI^e siècle.

Si au IV^e siècle avant J.-C., Hippocrate conseillait déjà aux médecins de posséder en permanence leur trousse sous la main pour donner les premiers soins, c'est la chirurgie militaire qui contribua à l'apprentissage de la prise en charge des victimes, de leurs évacuations et de leurs traitements...

Baron, commandeur de la Légion d'honneur, inspecteur général du service de santé des armées, membre de l'Institut et de la plupart des académies de l'Europe, professeur à la Faculté de médecine de Paris, ce chirurgien distingué naquit à Montagney en Haute-Saône, le 28 octobre 1754. Loin de se détourner d'une carrière que son père, ancien chirurgien militaire...

L'inauguration officielle de l'OEuvre des ambulances urbaines eut lieu le 1^er juin 1888, à l'Opéra de Paris, toutes les autorités gouvernementales et municipales étant représentées à cette fête et la plupart des journaux y ayant envoyé un de leurs rédacteurs...