Mis en lumière par nombre d'historiens du XVIII^e siècle, le prétendu droit que s'arrogeait le seigneur de passer la première nuit avec la nouvelle mariée, offrit aux Révolutionnaires un argument de poids pour stigmatiser le régime féodal, et fit l'objet d'une virulente polémique au XIX^e siècle : d'amalgames en approximations naquit une croyance tenace.

Appelé droit du seigneur, de jambage, de prélibation, de markette ou de culage, le droit de cuissage fut présenté comme ayant existé par certains auteurs du XVIII^e siècle. Voltaire écrivait ainsi qu'au XIII^e siècle, les usages les plus ridicules et les plus barbares étaient alors établis, et que les seigneurs avaient imaginé le droit de cuissage consistant à coucher la première nuit avec les nouvelles mariées leurs vassales roturières...

En 1856, Eugène Bonnemère affirmait sans plus de précision qu'au début du XIV^e siècle, le clergé « dut renoncer à exercer en nature son droit de markette » après avoir mis une amende sur les adultères, et « jura que personne du moins, pas même le mari, n'aurait cette première nuit qu'on lui enlevait...

L'examen d'un procès achevé le 17 juin 1604 dont les détails figurent dans Plaidoyers et actions graves et éloquentes de plusieurs fameux advocats du Parlement de Bourdeaus et arrests sur ce intervenus paru en 1615, montre que dame Jeanne de Maumont...