Rendez-vous annuel des arbalétriers puis arquebusiers émérites, le jeu du papegaut, distraction encouragée dès le XIV^e siècle car source d'émulation au sein de milices bourgeoises assurant la défense des villes, exige d'abattre un oiseau de carton ou de métal pour devenir le roi et s'attacher de substantiels privilèges assortis de quelques devoirs.

Nées de l'affranchissement des communes qui débuta au XII^e siècle, les milices bourgeoises épaulèrent les mayeur et échevins qui, chargés de maintenir la paix publique, eurent un intérêt puissant à familiariser les citoyens avec l'usage des armes et à favoriser la formation de compagnies d'armes spéciales. Dans ce but, privilèges et exemptions particulières...

Palliant abus et imperfections des lettres patentes d'octobre 1539, les nouveaux statuts du papegault de Saint-Brieuc enregistrés le 8 novembre 1756 prévoient que nul ne sera reçu chevalier ni admis à tirer s'il n'est catholique, domicilié dans la ville ou ses faubourgs depuis au moins un an, « âgé de seize ans, non domestique, de bonnes mœurs ». Chaque chevalier...

En Savoie, les chevaliers tireurs du papegaut formaient une compagnie possédant des statuts particuliers ; sa police et son administration étaient confiées à un conseil de prud'hommes, présidant aux exercices, jugeant les coups et proclamant le roi. Alors la danse commençait, et à Chambéry notamment, le bal se poursuivait...