Parfois présenté comme le rouge dont se fardait la gent féminine ou la pièce d'or introduite en 1420, rose désignerait la fleur qui dans un pot déposé sur une table de festin, plaçait les conversations sous le sceau du secret.

En 1857, le lexicographe Le Goarant de Tromelin écrivait dans son Nouveau Dictionnaire critique de la langue française : « découvrir le pot au rose : si cette locution doit avoir pour origine la découverte d'un pot dans lequel une dame puisait, en secret, le rouge, le rose de son teint, il est clair qu'on aura trouvé le pot au rose. On écrira...