Au XVI^e siècle encore, certains estimaient à 1 700 000 le nombre de communes de France, y adossant un projet de taxe sur les villes et villages qui leur assurerait les fonds nécessaires pour alimenter le trésor royal.

Le chiffre de 36000 communes de France eût paru bien mesquin à certains réformateurs. Dans le récit de la procession de la Ligue par lequel s'ouvre la Satire Ménippée - pamphlet politique de la fin du XVI^e siècle -, le recteur de l'Université tient ce discours : « En France a dix-sept cent mille clochers dont Paris n'est compté que pour un : qu'on prenne de chacun clocher un homme catholique...