Née au Moyen Age, une croyance attribuait aux rois de France le don miraculeux de guérir les écrouelles en les touchant de leurs mains sur lesquelles avait été faite une onction avec l'huile de la sainte Ampoule, et donnait lieu à plusieurs cérémonies annuelles qui attiraient parfois quelques faux malades désireux de percevoir une aumône royale.

Pendant de longs siècles, les rois de France s'attribuèrent le pouvoir de guérir les écrouelles - mal considéré comme à peu près incurable par les moyens naturels -, rien qu'en les touchant de leurs mains ointes, au préalable, avec le Saint-Chrême ou huile sainte, et en disant : « Le roi te touche, Dieu te guérit ». Quelques chroniqueurs le font remonter jusqu'au règne de Clovis, parmi les courtisans duquel se trouvait un certain Lancinet, brave guerrier atteint d'écrouelles, et qui avait tout tenté pour s'en délivrer...

La tradition rapporte que la sainte Ampoule, « après la conversion et le baptême de Clovis, la veille de Noël 496, fut apportée par une colombe, à la vue de tous les assistants, jusque sur l'autel où saint Remi attendait le Saint-Chrême, qui ne pouvait arriver assez tôt pour le sacre, à cause de la foule qui remplissait l'église »...

Nous devons à André du Laurens, jeune professeur de Montpellier et médecin ordinaire auprès du roi Henri IV, le premier récit écrit scientifique ayant trait à la cérémonie singulière du toucher royal. A son époque, on comprendra qu'il lui fût malaisé de combattre une prérogative acceptée de tous comme d'essence divine, et dont l'autorité royale ne pouvait qu'être fortifiée. Médecin d'un roi de France qui avait à se faire pardonner ses accointances avec les huguenots ; forcé, par sa position...