Eeconnue au moins depuis le XV^e siècle pour ses propriétés curatives, l'huile bitumineuse de Pechelbronn fait en 1734 l'objet d'une thèse d'un étudiant en médecine et retient ainsi l'attention du sieur de la Sablonnière, qui crée bientôt la plus ancienne compagnie pétrolière du monde.

Il faut remonter à une époque très reculée pour trouver la première mention faite dans l'histoire des matières bitumineuses pétrolifères, les mines de Ninive nous donnant ce premier témoignage. Les murailles de cette vieille cité d'Asie sont, en effet, cimentées par un mortier asphaltique, résidu de l'évaporation naturelle du pétrole. Le même ciment avait servi à l'édification de Babylone...

La fontaine de Gabian fut célèbre par la quantité de pétrole qu'elle produisit un temps, et qui s'élevait selon le médecin Rivière, de Montpellier, à 36 quintaux par an pendant près de quatre-vingts ans. Jean Bouillet, médecin et secrétaire de l'Académie de Béziers, affirme que l'huile de Gabian est douée d'une vertu pénétrante, balsamique, apéritive, diurétique, diaphorétique, vermifuge, emménagogue...