Si catastrophes naturelles et épidémies affectant la planète au X^e siècle apportent de l'eau au moulin de certains prédicateurs annonçant la fin du monde prochaine, la population prête à ces derniers une oreille distraite.

La pensée que le monde doit un jour disparaître se retrouve dans la plupart des auteurs latins : Virgile, dans ses Géorgiques, Lucain, dans la Pharsale, Lucrèce, dans son poème De natura rerum, y font une allusion plus ou moins précise. C'est surtout pendant les cinquante premières années de l'ère chrétienne qu'une terreur générale se manifesta...