Bien que maître d'un grand empire sous son règne, Charlemagne, au milieu de grands seigneurs, conserva toujours dans sa façon de se vêtir la simplicité de ses ancêtres, redoublant d'astuces pour l'imposer aux Francs.

On voyait toujours Charlemagne vêtu à la française, à moins qu'il ne fût obligé de donner audience à des ambassadeurs, ou qu'il se trouvât dans ces assemblées générales où la majesté de l'Etat doit paraître dans le souverain. Hors ces occasions, son habillement différait peu de celui du peuple : il portait en hiver, dit Eginard, un pourpoint fait de peaux de loutre, sur une tunique de laine avec un simple bordé de soie...