Exigeant bravoure et adresse à manier à cheval la lance et l'épée, les tournois, déjà pratiqués au IX^e siècle, constituent l'amusement principal des princes et des nobles, donnant aux chevaliers l'occasion de s'affronter lors de dispendieux combats parfois sanglants, fermement condamnés par des papes et souverains soucieux de conserver leur capacité à guerroyer.

Le premier tournoi dont parle l'histoire fut donné en 842, à l'occasion de la paix, après une guerre sanglante entre Louis le Germanique et Charles le Chauve, petits-fils de Charlemagne. L'historien Nithard décrit leur entrevue à Strasbourg et raconte comme ils se donnèrent toutes les marques d'une amitié réciproque, ajoutant que pour rendre cette assemblée...

Les rois, princes et grands seigneurs qui voulaient ouvrir un tournoi, longtemps auparavant envoyaient dans les provinces voisines, et souvent jusque dans les royaumes étrangers, des hérauts revêtus d'une blouse armoriée dite héraudic, en annoncer aux chevaliers le jour et le lieu. Ils invitaient dans le même temps les marchands à y venir dresser leurs étaux. Si le tournoi...

Selon une ordonnance de Philippe VI de Valois, devait être exclu des tournois : 1° Quiconque des nobles et chevaliers aura dit ou fait quelque chose contre la sainte foi catholique ; et s'il présume, nonobstant ce crime, d'y pouvoir entrer pour être issu d'ancêtres grands seigneurs, doit être battu par les autres gentilshommes et jeté dehors par force...