Dès le VI^e siècle, le génie du commerce faisant entreprendre quelques voyages lointains, un moine égyptien, Cosmas, qui fut d'abord marchand à Alexandrie, explora l'Ethiopie et l'Inde, nous laissant le seul ouvrage original de toute cette époque, sa Topographie du Monde chrétien, qui offre beaucoup de détails sur l'histoire naturelle, et où il émet son singulier système de cosmographie...

Souvent de violentes querelles s'élevèrent, non seulement entre individus, mais entre des villes, pour la possession de reliques. Ainsi, lorsque saint Martin, évêque de Tours, rendit le dernier soupir en 397 dans le bourg de Candes, au confluent de la Vienne et de la Loire, il y eut, « entre les gens de Poitiers et ceux de Tours...

Cette façon de caractériser un compte, un mémoire sur lequel il y a beaucoup à rabattre, ne date pas, comme on le croit trop généralement, de la première représentation du Malade imaginaire, mais existait bien avant la célèbre scène où M. Argan règle le compte de son apothicaire, M. Fleurant, se récriant sur la cherté des drogues et diminuant chaque article d'un tiers. Molière n'a fait que traduire une opinion reçue...