Présenté par la littérature comme doué d'une excellente mémoire et d'une intelligence presque humaine, l'éléphant, dont le plus grand ennemi serait le dragon, s'avèrerait en outre mélomane selon quelques expériences.

Suivant Pline, l'éléphant est, de tous les animaux, celui qui approche le plus de l'intelligence humaine : il observe, il médite, il se souvient, il entend le langage de l'homme, cause lui-même avec ses semblables, et manifeste un goût particulier pour les beaux-arts et les lettres. Un personnage consulaire, Mucianus, prétend avoir vu un éléphant écrire en grec...

Selon le Roman d'Alexandre, dont la première version date du III^e siècle, « les deux plus contraires bestes et plus grant adversaires, c'est le dragon et l'éléphant, qui à merveilles se heent [haïssent] l'un l'autre, plus que bestes qui soient au monde, et ont guerre perpétuelle. Le dragon désire la mort de l'éléphant...