Déjà mentionnée au XI^e siècle, la pêche du hareng en France prend rapidement le caractère d'une industrie considérable, eu égard au prix modique d'un aliment particulièrement indiqué en période d'abstinence et de jours maigres, ainsi qu'aux droits perçus par les abbés et seigneurs puis par l'Etat sur ce poisson en dépit des révoltes qui parfois grondent.

Aucun des écrivains de la Grèce ou de Rome n'a parlé du hareng. Vivant sur les bords de la Méditerranée et n'observant guère que les productions de cette mer, ils n'ont pu connaître cet hôte de l'Océan septentrional, et il faut arriver au Moyen Age pour trouver des renseignements historiques sur ces poissons que l'industrie moderne...

Les guerres du XIV^e siècle entre la France et l'Angleterre nuirent à la pêche du hareng. Les Anglais s'étant rendus maîtres de Calais, profitèrent de cet avantage pour prescrire des limites à la pêche française, et le malheur du temps imposa la dure obligation de les respecter. Si les Dieppois, abandonnés à leurs propres forces, s'opposèrent seuls aux agressions de l'ennemi en armant...

L'invasion franque ayant détruit les pêcheries, les riverains de la mer ne purent se livrer à aucune opération sérieuse de pêche pendant près de deux siècles ; mais bientôt, l'observation rigoureuse du carême...