En vogue au sein des chevaliers du Moyen Age qui y ont semble-t-il d'abord recours comme objet d'utilité personnelle puis plus certainement comme marque d'une faveur féminine, l'écharpe devient pour les croisés un signe distinctif nécessaire, ensuite adopté par le monde militaire et les factions.

Quelques auteurs prétendent que l'usage de porter l'écharpe aurait succédé aux croix blanches dont les drapeaux français étaient armoriés depuis Clovis : il semble que ce soit à tort. Si les chevaliers du Moyen Age ont généralement porté des bandes, des lambrequins, des écharpes avant les croisades, celles-ci n'étaient qu'un objet de mode...

Les huguenots ayant conservé le blanc, le roi Charles IX crut devoir adopter l'écharpe rouge, et à la bataille de Dreux, en 1562, lorsque la guerre éclata entre le parti protestant et le parti catholique, « le combat avoit déjà duré plus de cinq heures...