Le besoin de se mettre en garde et de se défendre contre les ennemis du dehors, motive l'établissement, dès le XIII^e siècle et en différents points du royaume, de confréries d'arbalétriers, qui en échange de leurs services et privés de jeux de hasard, obtiennent de nombreux privilèges.

Au XIII^e siècle, les arbalétriers n'étaient plus ces quelques bandes plus ou moins disciplinées employées selon les besoins du moment : en leur donnant par une bonne et sage organisation une position honorable dans l'armée, les rois en avaient fait un corps d'élite...