Considéré comme un vestige de l'époque romaine, le nom de Gagats donné aux habitants de Saint-Etienne et dont l'étymologie exprime la nature du sol de la région, n'a en réalité pu l'être que bien plus tard, cette bourgade ne prenant corps qu'après le XI^e siècle et le sens du mot évoluant bientôt.

Le premier écrivain qui se soit spécialement occupé de l'histoire primitive de Saint-Etienne est l'abbé Soleysel en 1691, ses successeurs s'appuyant sur ses travaux et affirmant qu'à l'entrée de César dans les Gaules, les Romains...