Des gravures du XVI^e siècle attestent du recours précoce à cet instrument de décapitation qui fera rage durant la Révolution française, abrégeant les douleurs du supplicié et exigeant le moins possible l'intervention de l'exécuteur. On aurait même expérimenté la guillotine dans sa forme la plus simple avant la conquête romaine. En outre, des écrits font mention de la première utilisation en Europe de cette « hache à trancher les têtes » le 13 mai 1507 à Gênes...

Au plus fort de la Révolution, la guillotine se déclinait en répliques miniatures : présents pour enfants ou exutoires pour aristocrates aspirant à la décollation de Danton ou de Robespierre...

Après la mise au point du modèle de guillotine inspiré par le docteur Louis et son expérimentation réalisée sur des cadavres le 17 avril 1792 à l'hôpital Bicêtre, la première exécution utilisant ce sinistre instrument...