Les véritables liqueurs parurent seulement au XIVe siècle, longtemps après que la distillation du vin eût été reconnue possible. Il fallut bien des années pour que ces préparations sortissent du domaine des alchimistes.

On donne le nom de liqueur (du latin liquor, liquide) à toute boisson spiritueuse obtenue artificiellement, soit par la fermentation, soit en mélangeant à l'eau-de-vie certains végétaux aromatiques ou leurs produits, ainsi que du sucre. La liqueur la plus ancienne dont il soit fait mention est le nectar (qui empêche de mourir), breuvage réservé aux immortels...